Książka jest bogato ilustrowanym kompendium obecnego stanu wiedzy o pochodzeniu organizmów i ich ewolucji aż do uformowania cywilizowanego człowieka. Przedstawia przebieg ekspansji życia wraz z upływem er geologicznych. Wyrazem tego był stały wzrost złożoności ekosystemów mórz i lądów, a także doskonałości zasiedlających je roślin i zwierząt. Wiele miejsca zajmują nierozwiązane zagadki ewolucji. Jest wśród nich zaskakująco nagłe pojawienie się mineralnego szkieletu, wymarcie dinozaurów, przejście od ewolucji biologicznej (której człowiek zawdzięcza swą fizyczną postać) do ewolucji społecznej (która uformowała jego ducha), a także pytanie o możliwość przewidzenia kierunku przyszłej ewolucji. Publikacja w przystępny sposób zaznajamia z zasadami wnioskowania, które służą paleontologom do odtwarzania przebiegu ewolucji na podstawie skamieniałości. Umożliwia to Czytelnikowi wyrobienie sobie własnego poglądu na zasadność ich interpretacji i różnych aspektów teorii ewolucji.
